Preventief onderhoud is onderhoud dat ontworpen is om potentiële systeemstoringen en defecten te herkennen en te voorkomen voordat ze optreden. Op basis van gegevensverzameling tijdens bedrijf herkent het systeem ook geleidelijke veranderingen in onderdelen en geeft het noodzakelijke onderhoudswerkzaamheden aan voordat er een storing kan optreden. Het doel is om de onderhouds- en servicekosten te verlagen, componenten te vervangen wanneer dat nodig is vanwege slijtage of veroudering, maar niet eerder, waardoor de levensduur van het systeem wordt verlengd en de efficiëntie toeneemt. Om dit te doen, maakt het gebruik van een systematische analyse van apparaten, analyseert het potentiële storingen en corrigeert het deze zodat er geen apparaatstoringen optreden. In de praktijk omvat een dergelijk concept activiteiten zoals schoonmaken, smeren, olie verversen, afstellen, reparaties, inspectie en vervanging van onderdelen en gedeeltelijke of volledige revisies.
